Kambodscha: Smiling Gecko

Gemeinsam Großes erreichen – Smiling Gecko bringt Kambodschaner:innen wieder zum Lächeln

Früher fotografierte Hannes Schmid berühmte Pop- und Rockstars. Doch als er die Müllhalden in Kambodscha sah, und die Menschen, die dort unter extremen Bedingungen leben, änderte sich sein Leben radikal. Er verließ die Glamourwelt und gründete nahe Phnom Penh das Hilfsprojekt Smiling Gecko, um sozial benachteiligten Kambodschaner:innen neue Perspektiven zu geben.

Ganzheitlicher Ansatz für ein selbstbestimmtes Leben

Auf einem 140 Hektar großen Gelände leben die Einheimischen, lernen Handwerk und besuchen die Schule. Smiling Gecko verfolgt einen ganzheitlichen Ansatz: Landwirtschaft, Tierhaltung, Produktion, Handel, Gastgewerbe und Tourismus sowie Aus- und Weiterbildung sind miteinander vernetzt.

Ziel ist es, die Lebensqualität zu verbessern, die Ernährung und Existenz zu sichern und den Menschen die Chance zu geben, ihren Lebensunterhalt eigenständig zu verdienen.

So unterstützt die DERTOUR Foundation

Die DERTOUR Foundation unterstützt seit 2019 das Smiling Gecko Farmhouse Resort & Spa. Dort werden junge Einheimische in Theorie und Praxis in den Bereichen Service, Küche, Housekeeping und Tourismus ausgebildet. So können sie ein selbstbestimmtes Leben führen und ihre Zukunft nachhaltig gestalten.

„Ich musste etwas unternehmen“

Hannes Schmid erzählt oft die Geschichte, wie eine erschütternde Begegnung mit einem Mädchen, das Opfer von Gewalt wurde, ihn dazu brachte, Smiling Gecko zu gründen. Mit Geduld und Respekt bildet er Menschen aus, die nie zur Schule gegangen sind, und begleitet sie auf ihrem Weg zu Selbstbewusstsein, Stolz und beruflicher Kompetenz.

Rückschläge gehören dazu – Tiere sterben, Ernten misslingen, Missverständnisse entstehen. Doch aus jedem Fehler lernen die Beteiligten, und das Projekt wächst Schritt für Schritt. Ziel ist es, die Bevölkerung einzubeziehen und langfristig selbstständig und unabhängig zu machen.

DERTOUR-Gäste erkunden das Projekt

Reisende erleben während zweier DERTOUR-Rundreisen die Erfolge des Projekts hautnah – inklusive Mittagessen – und erhalten Einblicke in die Lebensrealität vor Ort.

Mariya Un Noun – aus den Slums in die Sterneküche

Eine besonders inspirierende Geschichte ist die von Mariya Un Noun. Schon als Kind musste sie als Dienstmädchen arbeiten, flüchtete vor Missbrauch, schuftete in einer Kleiderfabrik und geriet in eine unglückliche Ehe. Bei Smiling Gecko entdeckte sie ihre Leidenschaft:

„Bei Smiling Gecko habe ich meine Liebe zum Kochen entdeckt. Es ist eine Leidenschaft, von der ich gar nicht wusste, dass sie in mir schlummert.“

Ihr Talent führte sie zum Studium in die ferne Schweiz und zur Zusammenarbeit mit Sterneköchen. Heute ist sie Chefköchin im Farmhouse Resort und gibt ihr Wissen an neue Talente weiter: „In der Ausbildung geht es nicht nur um Fachkenntnisse, sondern auch darum, Menschen zu verstehen“, weiß Mariya. „Mein Ziel ist es, ein Team zu inspirieren, das stolz auf seine Arbeit ist. Die kambodschanische Küche aus ärmlichen Verhältnissen in die gehobene Gastronomie zu tragen – das war ein weiter Weg. Hier im Smiling Gecko Farmhouse haben wir es gemeinsam geschafft.“

Ganzheitliche Entwicklungshilfe

Dank der Unterstützung der DERTOUR Foundation konnten viele ehemals sozial benachteiligte Kambodschaner:innen eine gesicherte berufliche Perspektive erlangen. Smiling Gecko zeigt, wie ganzheitliche Entwicklungshilfe Menschen befähigt, selbstbestimmt zu leben, Gemeinschaften zu stärken und langfristige Erfolge zu erzielen.